北アメリカ原産。ウリ科の一年生草本で、生育速度が非常に速いつる性植物で、長さ数～十数ｍになります。日当たりの良い場所で群生することが多いです。果実に鋭い棘を密生します。
開花期は８～10月。種子には休眠性があるので土壌シードバンクを形成します。在来植物との競争、駆逐が懸念されており、外来生物法により特定外来生物に指定されています。