一見細ネギの途中にゴミでもついているような姿。葉はなく、茎の下部に退化した葉が重なりあってついています。茎の髄を油にひたして明かりをともして使っていたので、別名を燈心草（トウシンソウ）ともいいます。イというたった一文字の植物名はこれだけです。
花ことばは「柔順」