ヨーロッパ～アジア北部が原産。ゴマノハグサ科の一年～多年生草本で、高さは0.3～1ｍ。温帯～熱帯に分布し、湖、沼、河川の岸辺、水田、湿地に生育しています。
開花期は４～９月。両性花。蒴果は多数の種子を持つ。種子は、風、雨、動物などにより伝播されます。また、根茎で繁殖します。
同属で在来の准絶滅危惧種のカワヂシャと交雑して雑種を形成することが野外で確認されており、外来生物法により特定外来生物に指定されています。