南アメリカ原産。アリノトウグサ科の抽水性の多年草で、水面からの高さは0.2～0.3ｍ。温帯～熱帯に分布します。耐寒性があり、湖沼、河川、池、水路、一部の休耕田に生育、浅水中に群生します。
開花期は６月頃。雌雄異株。日本では雌株のみで、種子生産は確認されていません。栄養繁殖が旺盛で地下茎で繁殖します。日本では殖芽をつくらず、おもに根茎で越冬する。
日本を含む世界各地の水路や湖沼で大繁茂し、水路の水流を妨げたり、在来植物と競争して駆逐したりするとされており、外来生物法により特定外来生物に指定されています。